Selon toutes vraisemblances, l'origine serait française, le mot "roulette" étant français. Cependant certaines théories affirment que le jeu est né en Chine et a été amené en Europe grâce aux communications établies entre la Chine et l'Europe par les moines Dominicains. Enfin, d'autres voient les origines du jeu dans l'antiquité romaine, les romains utilisant des roues de chariots mises sur le coté.
Quoi qu'il en soit, il est fort probable que le principe qui consiste à faire tourner une roue pour obtenir un résultat au hasard ait été inventé et utilisé indépendamment par plusieurs civilisations.
Quant au mécanisme de la roulette actuelle, lui aurait été conçu en 1655 par le mathématicien français Blaise Pascal qui tentait en vain de créer un mouvement perpétuel. On peut imaginer qu'a l'origine la roulette été prévue pour tourner indéfiniment avec son inertie (malheureusement c'était sans compter sur les forces de frottements)
On retrouve les premières traces d'utilisation d'une boule et d'une roue horizontale comme méthode de jeu en Angleterre à partir de 1720. Ce jeu de hasard est alors appelé "Roly-poly", d'ailleurs la lois sur les jeux de 1739 l'interdit dans le Royaume d'Angleterre. Plus tard, Beau Nash, Maître de cérémonie à Bath en Angleterre ignora cette réglementation et proposa un jeu similaire appelé "Even Odd" qui connaîtra la même interdiction en 1745.
Le jeu continua son développement à divers endroits en Europe pour enfin devenir à la fin du 18ème siècle, le jeu de casino que nous connaissons aujourd'hui.